Maria Helena Novaes é doutora em Psicologia, com pós-doutorado nas universidades de Genebra e Paris V. É professora titular e emérita de Psicologia da PUC-Rio e livre docente (aposentada) da UFRJ.

Pioneira na Psicologia Escolar, é membro fundador da Associação Brasileira de Psicologia Escolar/Educacional – Abrapee. Participou da implantação desse serviço na Escola Guatemala, do Inep. Colaborou no Centro Nacional de Educação Especial do MEC, coordenando projetos educacionais na área dos Superdotados e Talentosos. Introduziu a disciplina “Psicologia Escolar e Problemas de Aprendizagem” nos cursos de graduação de Psicologia na PUC e no Instituto de Psicologia da UFRJ, em 1950, e implantou serviço de Psicologia em Reabilitação na ABBR/RJ.

Atualmente, coordena projetos de pesquisa na 3ª idade na PUC-Rio (PACC – Programa de Ativação Cerebral Criativo).

Entre os títulos publicados estão Psicologia escolar (Vozes), Psicologia criatividade (Vozes), Psicologia do ensino-aprendizagem (Atlas), Psicologia pedagógica, o real, o possível e o necessário em educação (Achiamé), Psicologia da educação e prática profissional (Vozes) e, mais recentemente, Compromisso ou alienação frente ao próximo século (NAU, 1999), Psicologia da 3ª idade (NAU, 2001) e As gerações e suas lições de vida (PUC-Rio/Loyola, 2005).